ENTWURF EINES FORSCHUNGSPROJEKTES:

Jüdische Identität und Krise der Tradition

Zum Briefwechsel zwischen Walter Benjamin und Gershom Scholem

2.) Meine Untersuchung soll hier vorarbeiten und den Briefwechsel als wirklichen Dialog darstellen. Ich will allerdings nicht nur das Verhältnis der Briefpartner untersuchen - gerade ein Briefwechsel6 verlangt, über die immanente Auslegun g hinauszugehen, er muß in den historischen Kontext gestellt werden. Welthistorische Ereignisse und Tendenzen, zeitgenössische Diskussionen und persönliche Erlebnisse spielen hier eine zentrale Rolle, der die Analyse mit einer Weite der Fragestellung gere cht werden muß. Es soll dabei um mehr gehen, als um die Darstellung eines biographischen und zeitgeschichtlichen Dokumentes - im Briefwechsel sind Fragen von andauernder Aktualität aufzuzeigen. Die Frage der 'Identität' und insbesondere der 'jüdischen Ide ntität' wird Ausgangspunkt und Zentrum meiner Überlegungen sein.
Der Briefwechsel erscheint als hervorragender Ort, an dem sich Dokument und Theorie berühren, wo sich Sozial- und 'Ideen'geschichte kreuzen und zueinander in Beziehung gesetzt werden können. Meine Untersuchung strebt dann auch in keiner Weise an, einen gl eichmäßigen oder umfassenden Kommentar zu geben, sondern will vom Briefwechsel aus vor allem zwei Fragestellungen entwickeln: - die theoretische nach der jüdischen Identität, von hier aus können Schlaglichter auf das Werk Benjamins und Scholems sowie auf die aktuellen Diskussionen geworfen werden; - die sozialhistorische, wo die theoretischen Thesen ihrem Kontext gegenübergestellt werden: der Situation der deutsch-jüdischen Intellektuellen, dem Zionismus und der jüdischen Situation im damaligen Palästina, schließlich der Emigration. Zwischen diesen beiden Richtungen werde ich immer wieder auf die biographische Situation Benjamins und Scholems eingehen, die sich in den Briefen spiegelt; da es von beiden noch keine grundlegende Biographie gibt, erscheint mir auch so ein Baustein von wi ssenschaftlicher Bedeutung. - 'Endprodukt' der Arbeit würde ein längeres Paper sein.

3.) Bekanntlich stellte sich die erwähnte 'Judenfrage' jener Generation als Paradox dar, als Unfähigkeit, sich zu entscheiden: Für die Väter war es der Konflikt zwischen der Assimilation und dem traditionellen Judentum, für sie selbst radikalisierte sich diese Frage noch einmal, vor allem durch die Erfahrung der europäischen Katastrophe des ersten Weltkrieges. Für die beiden Briefpartner kreisen die Überlegungen um die schlechte Alternative von Kommunismus und Zionismus - Benjamins will nicht vollständig in das materialistische Lager übergehen, sein Versuch, zwischen den Stühlen zu denken, droht aber mehr und mehr zu scheitern;7 Scholem kann sich niemals vollkommen mit dem Zionismus identifizieren, wo dieser zu einer rein politischen Lösung der 'Judenfrag e' wird und sieht sich mit der Notwendigkeit einer inneren Emigration konfrontiert.8 "Wir haben zu früh gesiegt" - "Siege im kleinen, aber ihnen entsprechen die Niederlagen im Großen":9 das erscheint die resignative Qintessenz Aber dabei bleibt es keinesw egs: beide versuchen in und über diese Situation zu arbeiten und sie zu reflektieren. Sie diagnostizieren, exemplarisch im Werk Kafkas, eine "Erkrankung der Tradition":10 Die alten Ordnung sind nicht mehr in Geltung, aber alles andere ist erreicht als ein Freiraum für Neuanfänge. In einer Situation, in der Benjamin - als einer der ersten - die Moderne ausmacht, kann 'Identität' nicht mehr in einem fraglosen 'Selbstsein bestehen. Gerade daran zeigt sich für sie, daß die 'Judenfrage' sich nicht im politisch en erschöpft, daß jüdische Identität wesentlich ein besonderes Verhältnis zur Tradition bedeutet.11 Angesichts des drohenden Verlustes dieser Tradition schlagen die beiden entgegengesetzte Wege ein: Scholem untersucht die jüdische mystische und messianisc he Tradition historisch und stößt dabei auf ihre seltsame Geschichte, in der sie ständig verschwindet;12 Benjamin versucht, den aktuellen Traditionsbruch selbst mit mystisch-messianischen Kategorien zu begreifen. Man muß wohl nicht begründen, daß die Logi k einer Tradition im Umbruch, einer Identität ohne Selbstverständlichkeit, die sie zu denken versuchen, für uns heute bedeutsam ist. Im letzten Brief stellt Scholem die Doppelfrage, die zu denken gibt: 'Die Juden und Europa' - "Für die Juden: wie werden s ie aussehen, wenn dieser Boden ihnen entzogen werden wird, nach furchtbaren Demoralisationen und Vernichtungs-strategien? [...] Für Europa: wie würde eigentlich ein Europa nach der Ausscheidung der Juden aussehen?"13

4.) Die Erfahrung bleibt nicht auf den theoretischen Austausch zweier Isolierter beschränkt: sie ist verschränkt in ein Netz von persönlichen Bekannten und zeitgenössischen Diskussionen, die heute oft vergessen sind. Bedrohlich spielen vor allem die Zeitumstände herein: für Scholems vor allem die Palästina-Frage, für Benjamin erst die prekäre Situation eines deutsch-jüdischen Intellektuellen, dann die triste Existenz als Emigrant. Diese Momente muß eine gründliche Untersuchung berücksichtigen, von ihnen aus kann auch eine Perspektive auf die kulturelle, soziale und materielle Gesamtsituation der kritischen Intellektuellen jener Zeit gewonnen werden.14 Es ist ihnen gemeinsam ein Bewußtsein der - nicht nur physischen - Bedrohung ihrer ganzen Existenz, der Problematik ihrer Identität und der Gef ährdung ihrer Produktion. "Es bleibt also nur die Arbeit" schreibt Benjamin,"aber nichts gefährdet sie mehr als sie so deutlich als einziges inneres Auskunftsmittel zu erkennen."15 Hier ist das Schreiben aufs engste verbunden mit der Frage nach der Identi tät - der Briefwechsel ist dabei ein privilegierter Ort, um das herauszuarbeiten.

5.) Schließlich: Wenn Kafka das Problem der deutsch-jüdischen Schriftsteller als das Leben zwischen drei Unmöglichkeiten darstellt ("der Unmöglichkeit, nicht zu schreiben, der Unmöglichkeit, deutsch zu schreiben, der Unmöglichkeit, anders zu schreiben")16, so trifft das aufs genaueste Walter Benjamin, der wie kaum ein anderer seiner Zeit problematisiert hat, was Schreiben und was Lesen bedeuten kann in der Situation der Mode rne. Heute bekommt diese Konstellation wieder Aktualität, wenn sich Jacques Derrida, der prominenteste Vertreter der französischen Dekonstruktion, einerseits auf Benjamin bezieht,17 wenn er eben Schreiben und Lesen problematisiert, andererseits die eigene jüdische Identität anklingen läßt.18 Es mag hier also ein innerer Zusammenhang zwischen jener 'jüdischen Identität' und dem Problem des Lesens und Schreibens bestehen - die historische Rückfrage wäre auch für die aktuellsten theoretischen Auseinandersetz ungen bedeutsam.

Anmerkungen

Vorläufige Bibliographie

A. Primärliteratur

Benjamin, Walter, Gesammelte Schriften. Frankfurt/Main 1974ff. - Briefe. FfM. 1966. Benjamin/Scholem, Briefwechsel 1933-1940. FfM. 1980. Buber, Martin, Der Jude und sein Judentum. Gesammelte Aufsätze und Reden.Köln 1963. Cohen, Hermann, Religion der Vernunft aus den Quellen des Judentums. Darmstadt 1966. Scholem, Geshom, Ursprünge und Anfänge der Kabbala, Berlin 1962. Judaica (Bd. 1-5). FfM 1963ff. - Die jüdische Mystik in ihren Hauptsrömungen, FfM. 1967. - Zur Kabbala und ihrer Symbolik. FfM 1973.. - Walter Benjamin - Geschcihte einer Freundschaft. FfM 1975. - Von Berlin nach Jerusalem. Jugenderinnerungen. FfM 1977. - Walter Benjamin und sein Engel. FfM 1983. Sabbati Zwi. Der mystische Messias, FfM 1992. - Briefe. München 1994f. Rosenzweig, Franz, Der Stern der Erlösung. FfM 1988.

B. Über das Verhältnis Scholem-Benjamin

C. Über Benjamin (siehe auch B)

D. Über Scholem (siehe auch B)

E. Weitere Literatur