Es ist nicht das Ziel der vorliegenden Arbeit, eine umfassende technische Einführung in die elektronische Kommunikation zu bieten. Es erscheint aber durchaus sinnvoll, an dieser Stelle eine grundlegende Begriffsklärung zu formulieren. Nach Maier und Wildberger ist man heute dazu übergegangen, als Internet die Verbindung all jener Computer zu bezeichnen, die über das Protokoll TCP/IP miteinander kommunizieren. Das Internet präsentiert sich heute als Verbindung vieler, von verschiedenen Organisationen betreuter Teilnetze. Obwohl einzelne Organisationen bestimmte Aufgaben für das gesamte Internet erfüllen, gibt es doch keine Organisation, die für das Internet als Ganzes zuständig und verantwortlich ist. Die rasante Entwicklung des Internet basiert auf den Inputs der Betreiber von Teilnetzen und einzelner Benutzer
Im Rahmen dieser Arbeit werden mit dem Begriff Internet vorwiegend folgende vier Netzdienste angesprochen (Vgl. Maier & Wildberger 41995, Sulic & Zarachowicz 1997):
1. Electronic Mail (E-Mail), 2. NetNews, 3. das World Wide Web (WWW) und 4. Internet Relay Chat (IRC), Multiple-User Domains (MUDs) und Multiple-User Object-Oriented Domains (MOOs).
Electronic Mail, kurz E-Mail, ist in der Kommunikation der wichtigste Netzdienst. Man kann damit Nachrichten an Kommunikationspartner verschicken, die eine Kennung an irgendeinem Netzwerkcomputer besitzen, der irgendwo auf der Welt steht.
NetNews kann man als Diskussionsforum bezeichnen, das Beiträge von Teilnehmern zu einem bestimmten Thema sammelt und so in gebündelter Form anderen Benützern zugänglich macht.
Das World Wide Web, kurz WWW, implementiert auf dem Internet ein logisches Netzwerk von miteinander verbundene Dokumenten auf verschiedenen Internet-Computern. Indem er den Verbindungen folgt, durchwandert der Benutzer dieses Netzwerk und kann den gesamten Informationsbestand des Internet erschließen.
Interent Relay Chat, kurz IRC, bietet die Möglichkeit, Nachrichten direkt auf dem Bildschirm eines anderen Computers aufscheinen zu lassen und damit in Echtzeit mit einem oder meist mehreren Gesprächspartnern zur selben Zeit zu kommunizieren. Während IRC grundsätzlich ein Kommunikationsmedium darstellt, sind MUDs und MOOs primär Spiele, in deren Rahmen man kommuniziert. Jeder Mitspieler schlüpft in eine individuelle erstellte Rolle und bewegt sich und kommuniziert im Spiel mittels des Computer-Keyboards.